第13章 千机楼的邀请

    永安十六年，八月。
    阿九成为金牌杀手的第一个月，伤还没好利索，左肩的刀伤深可见骨，虽然用了暗阁最好的金疮药，但骨头愈合需要时间。
    她的左臂还不能完全抬起，出刀的速度比平时慢了三分。
    她没有休息。
    每天天不亮就起来，在石屋外的空地上练刀。右臂练累了换左臂，左臂抬不起来就练步法，步法练完了盘腿打坐运功疗伤。
    她的生活像一台上了发条的机器，精准、重复、不知疲倦。
    八月十二，傍晚。
    阿九从山上练功回来，远远看到石屋门口站着一个人。
    那人穿着一身月白色的长衫，身量高挑，面容清俊，看上去二十出头的年纪，手中摇着一把折扇，站在苍梧山的暮色中，像一幅画。
    他身边没有随从，没有武器，就这么一个人站在暗阁金牌杀手的石屋门口，神态悠闲得像在逛自家的后花园。
    阿九的脚步顿了一下，然后继续往前走。
    她从那人身边走过，推开门，走进石屋，没有看他一眼。
    “夜枭姑娘？”
    那人的声音从身后传来，温和有礼，带着一点恰到好处的疑惑，
    “你不问我是谁？”
    阿九将腰间的直刀解下来，放在桌上，然后开始烧水。
    “暗阁的杀手，不喝茶。”
    那人站在门口，笑了笑，“不过我可以等。”
    阿九没有理他。
    水烧开了，她倒了一碗白水，端起来喝了一口，然后盘腿坐在床上，开始运功疗伤。
    左肩的伤口还在隐隐作痛，气运行到肩部的时候像是撞在一堵墙上，冲不过去。
    那人站在门口，看着阿九旁若无人地运功，脸上的笑容不变，但眼底多了一丝认真。
    “在下千机楼白羽。”他说，
    “久仰夜枭姑娘大名，特来拜访。”
    阿九闭着眼睛，气息绵长，像是没有听到。
    白羽也不急，从袖中取出一封信，放在门槛上，然后后退了两步。
    “千机楼想请夜枭姑娘加入。”他说，
    “条件写在信里，姑娘可以慢慢考虑。三天后，我再来。”
    他转身，走了几步，又停下来。
    “对了，暗阁给你的金牌任务分成是酬金的百分之五，对吧？”他没有回头，
    “千机楼给百分之七十。”
    阿九睁开了眼睛。
    白羽的背影已经消失在山路的转角处。
    阿九看着门槛上那封信，沉默了很久，然后起身，将信捡了起来。
    信封是白色的，没有任何标记，纸质细腻光滑，是上好的澄心堂纸。
    阿九拆开信封，抽出里面的信纸，上面用工整的小楷写着：
    “夜枭姑娘亲启：
    千机楼愿聘姑娘为客卿，年俸白银五万两，任务酬金另计，姑娘取七成，楼中取三成。姑娘可自由选择接受或拒绝任务，不受任何约束。千机楼将提供一切所需的情报、武器、人脉及庇护。姑娘在暗阁的一切恩怨，千机楼亦可代为处理。
    如蒙应允，请于八月初一之前，持此信至洛京东市‘听雨轩’，自有人接引。
    千机楼 白羽 拜上”
    阿九将信纸翻过来，背面空白。
    五万两年俸，七成任务分成，自由选择任务，不受约束，提供庇护，代为处理暗阁的恩怨。
    暗阁给她的金牌任务分成是百分之五，没有年俸，没有自由，不接受任务就是死。
    两相比较，千机楼开出的条件好得不像真的。
    阿九将信纸折好，塞进怀里，然后端起那碗已经凉了的白水，一口一口地喝完。
    三天后，白羽准时来了。
    这一次他带了一壶酒，两个杯子，在石屋门口的石头上坐下，自顾自地倒了两杯酒。
    “姑娘考虑得如何？”他问。
    阿九站在门口，看着他。
    “千机楼是什么？”她问。
    白羽端起酒杯，抿了一口，不紧不慢地说：“天下第一情报组织。”
    “没听说过。”
    “没听说过就对了。”白羽笑了笑，“千机楼做的是情报生意，越少人知道，我们的情报就越值钱。暗阁杀人，千机楼卖消息。大梁境内，上至朝廷机密，下至民间八卦，没有千机楼查不到的事情。”
    “为什么找我？”
    白羽放下酒杯，看着阿九，那双温和的眼睛里忽然多了一种认真的光。
    “因为你是天下最好的杀手。”他说，
    “暗阁的金牌杀手中，你排第几我不知道，但千机楼的情报显示，你的任务完成率是百分之百，从未失手，从未留活口，从未暴露身份。这样的杀手，天下不超过五个。而那四个，都已经老了。”
    阿九没有说话。
    “千机楼需要的不是普通的杀手。”白羽继续说，
    “我们需要一把刀，一把足够锋利、足够听话、足够聪明的刀。而你，是最合适的人选。”
    “我不听话。”阿九说。
    白羽笑了：“所以我们开的条件很宽松——你可以自己选任务。千机楼不会强迫你做任何你不愿意做的事。”
    “为什么？”
    “因为强迫你，你会反过来杀我们。”白羽说得很坦然，
    “千机楼不做亏本的买卖。”
    阿九看着他，沉默了很久。
    白羽端起另一杯酒，递给她。
    阿九没有接。
    “我拒绝。”她说。
    白羽的手僵在半空中，脸上的笑容凝固了一瞬。
    “我能问为什么吗？”他问。
    阿九转过身，走进石屋，门在身后合上。
    她的声音从门缝里传出来，冷淡而清晰：“我不需要庇护，不需要别人替我处理恩怨。我的仇，我自己报。我的刀，只握在自己手里。”
    白羽站在门外，端着那杯被拒绝的酒，沉默了片刻，然后笑了。
    这一次的笑容，比之前所有的笑容都真实。
    “有意思。”他低声说，将两杯酒都倒在了地上，算是敬了这苍梧山的山神，然后转身，摇着折扇，消失在山路的雾气中。
    他没有再来。
    但阿九知道，千机楼不会这么容易放弃。
    她在暗阁的情报系统里见过“千机楼”这个名字。
    那是一个比暗阁更神秘的组织，没有人知道它的总部在哪里，没有人知道它的主人是谁，甚至没有人能证明它真的存在。但所有需要情报的人都知道，只要出得起价钱，千机楼就能给你想要的消息。
    从朝廷的军事机密到江湖的恩怨情仇，从皇室的私密丑闻到商贾的账目往来，千机楼无所不知。
    阿九之所以拒绝千机楼，不是因为忠诚于暗阁。
    她对暗阁没有任何忠诚。
    她拒绝，是因为她不想从一个笼子跳进另一个笼子。
    暗阁是笼子，千机楼也是笼子。
    只不过千机楼的笼子更大、更漂亮、镀了一层金而已。
    她要做的是打破所有的笼子，不是换一个更大的。
    左肩的伤在一天天好转。
    阿九每天运功疗伤，气在经脉中流转，一遍又一遍地冲刷着肩部的淤堵。化劲的瓶颈在松动，像一扇被风吹动的门，随时都可能被推开。
    暗劲巅峰到化劲，是一道分水岭。
    暗劲是内力的积累，化劲是将内力与身体完美融合，达到“意到气到、气到力到”的境界。
    到了化劲期，武者的感知能力会大幅提升，对危险的直觉会变得极其敏锐，反应速度会快到一个普通武者根本无法企及的程度。
    赵天虎是化劲巅峰，赵天豹是化劲中期。阿九能杀他们，靠的不是硬碰硬，而是偷袭和暗器。
    正面交手，她连赵天豹都打不过，更别提赵天虎了。
    她需要突破。
    八月底的一个深夜，阿九在石屋外练刀。
    月光如水，照在空地上，将她的影子拉得很长。
    她左手握刀，一遍又一遍地重复着同一个动作——拔刀，斩，收刀。
    左肩的伤口还在疼，每一次挥刀都会牵动尚未完全愈合的骨头，疼得她额头冒汗。
    但她没有停。
    她已经连续练了三个时辰。
    刀光在月光下闪烁，像一条银色的蛇在黑暗中游走。她的动作越来越快，越来越流畅，左肩的疼痛渐渐变得模糊，取而代之的是一种奇异的温热感。
    气从丹田升起，沿着经脉上行，经过左肩的时候，那种堵塞感忽然消失了。
    像是大坝决堤，洪水一泻而下。
    气冲破了肩部的所有经脉，从指尖喷薄而出，带起一道凌厉的刀风，将面前的一块青石劈成了两半。
    阿九停下来，低头看着那块被劈开的青石。
    青石的切口平整光滑，像是被利器切开的一样。但她的刀明明没有碰到石头，刀锋距离石头还有半尺的距离。
    是刀风。
    内力透过刀身，化作无形的刀风，隔空伤人。
    这是化劲的标志。
    阿九站在那里，月光照在她身上，她低头看着自己的手，那双布满老茧和伤疤的手，此刻正微微颤抖。
    因为她终于跨过了那道门槛。
    化劲。
    她抬起头，看着天上的月亮，忽然很想告诉老酒鬼。
    她已经是化劲了。
    她离报仇又近了一步。
    阿九将刀插回鞘中，转身走回石屋，关上门，盘腿坐下，开始巩固刚刚突破的境界。
    化劲初期。
    从今天起，她不再只是暗阁最年轻的金牌杀手，她还是暗阁最年轻的化劲武者。
    这个消息传到冥王耳朵里的时候，老人沉默了很久。
    十五岁的化劲。
    暗阁创建百年，只出过两个。
    一个是殷无极，一个是殷无极的徒弟。
    冥王靠在椅背上，浑浊的眼珠子里映出墙上那幅枯涩的山水中堂，喃喃地说了一句只有他自己能听见的话：“师兄，你倒是会挑徒弟。”
    苍梧山的夜风吹过总坛的屋檐，发出呜呜的声响，像是什么人在哭，又像是什么人在笑。
    阿九在石屋中运功调息，气息绵长，心跳缓慢。
    她的左肩已经不疼了，伤口在化劲内力的滋养下加速愈合，新生的皮肤嫩红而脆弱，像一朵刚刚绽开的花。
    但她的心，比任何时候都更冷、更硬、更像一块石头。
    千机楼的邀请被她拒绝了，但白羽临走时看她的那个眼神，她记住了。
    那不是一个被拒绝后失望或恼怒的眼神。
    那是一个猎手看到猎物时，志在必得的眼神。
    阿九睁开眼，看着黑暗中不知名的方向，嘴角微微动了一下，不知道算不算笑。
    来吧。
    不管是暗阁还是千机楼，谁想控制她，她就砍断谁的手。
    这把刀，只为自己而握。