第333章 牛不对劲

    在海上漂了大半年，差点死在异国他乡，现在有人管吃管住，对他们来说已经是天大的恩惠了。
    安德鲁站起来，对着林远深深鞠了一躬，嘴里说了一长串话。
    马守仁翻译：“他说感激不尽，他和他的同伴会记住侯爷的恩情。他问侯爷有没有什么需要他们做的，他们愿意为侯爷效力。”
    林远笑了一声。
    “告诉他，暂时不用。眼下最要紧的事，是让他们学会说大明的话。马先生，这事就交给你了。”
    马守仁愣了一下。
    “侯爷的意思是……让草民教他们说汉话？”
    “对。”林远站起身来，拍了拍衣摆上的灰。“你住在驿馆也好，住在他们的宅子隔壁也好，每天跟他们说话，教他们认字，让他们尽快学会跟大明人沟通。”
    马守仁想了想，抱拳。
    “侯爷吩咐的，草民照办。”
    林远转身往外走。
    走了几步又停下来，回头看了一眼院子里那群人。
    安德鲁正在跟其他人转述刚才的对话，几个红毛一边听一边露出如释重负的表情。那个叫吕克的年轻木匠甚至笑出了声。
    林远收回目光，出了驿馆。
    回承华殿的路上，来福跟在后面，憋了半天憋出一句。
    “侯爷，那帮红毛的东西也忒寒碜了，还不如咱们应天城里一个中等铺子的货值钱。”
    林远掀开轿帘，瞥了他一眼。
    “他们脑子里装的东西，比那些货值钱一百倍。”
    来福挠了挠头，没听明白，也不敢再问。
    两天后，从太仓刘家港出发的运货船队到了应天。
    三条平底驳船顺着长江水道进了城外码头，船上装着从红毛船里搬下来的全部家当。
    十几匹棉布用油布裹着，堆在船舱角落里。
    三根象牙用稻草垫着，捆在木架上。
    宝石和杂物装在一口铁皮箱子里，锁得严严实实。
    两袋黑麦扎着口，袋子上还带着海水泡过的盐渍。
    最后一条驳船上，站着一头牛。
    那头牛被绳子拴在船舱中间的木桩上，四条腿站得稳稳当当，嘴里嚼着草料，对颠簸了两天的水路毫无怨言。
    林远没有亲自去码头，他让来福带着张贵去接。
    自己留在承华殿里，跟朱标商量龙江船厂下个月的用料调配。
    张贵是侯府的管事，四十出头，管着府里大大小小的进出账目。
    人精明，嘴巴紧，干活利索。
    码头上，张贵指挥着几个家丁把货物一件件搬上马车。
    棉布清点了数，象牙量了长短做了记号，铁皮箱子没打开，整个抬上了车。
    黑麦袋子他拎了拎分量，觉着轻飘飘的，在册子上记了两笔就放过去了。
    最后轮到那头牛。
    张贵走到驳船跟前，扶着船舷往里看了一眼。
    那头牛比他见过的大明耕牛瘦一些，但骨架不小。
    毛色是白底红花，一块一块的，跟大明的黄牛完全不同。
    脑袋上的角也不一样，短而弯，往两侧翘着。
    “这就是侯爷要的那头番邦牛？”张贵问押船的兵丁。
    兵丁点头。
    “就是这头，从刘家港一路运来的，路上没出什么事，就是吃草费了不少。”
    张贵让人把跳板搭上，牵着绳子把牛往岸上引。
    那牛倒是温顺，四只蹄子踩着跳板咚咚响了几声，稳稳当当地走上了岸。
    张贵绕着牛转了一圈，职业习惯使然，上下打量了一番。
    走到牛的左侧时，他的脚步顿了一下。
    牛的左前腿内侧，靠近蹄子的位置，有几个鼓起来的疙瘩。
    张贵蹲下来，凑近了看。
    那些疙瘩有指甲盖大小，圆鼓鼓的，表面的皮紧绷着，颜色比周围的皮肤深一些，带着暗红。
    他伸手想摸一下，那牛的腿往后缩了缩，像是有点疼。
    张贵站起来，皱着眉头又看了看牛的另外三条腿。
    右前腿也有，数量少一些，但形态差不多。
    后腿上暂时没看见。
    他又绕到牛的肚子底下，从下往上看了一眼。
    牛的乳房附近也有几个类似的疙瘩，不多，散着分布。
    张贵直起腰，后退了两步。
    他不是兽医，但在侯府管事这些年，牲口棚里的骡子马匹出了什么毛病，多少也见过一些。
    这些疙瘩他没见过。
    不像是磕碰伤，也不像是虫咬。
    更不像是大明的牛常得的那些病。
    张贵把牵牛绳交给身边的家丁，嘱咐了一句。
    “先别往府里牲口棚牵，单独拴在外院的空马厩里，跟府上的马和骡子隔开。”
    家丁愣了一下。
    “管事，怎么了？”
    张贵没有直接回答，只是又看了那牛一眼。
    “这牛身上有些东西不对劲，我得回去跟侯爷说一声。”
    他把袖子里的册子翻开，在“番邦花牛一头”那行后面，添了几个小字：腿部及腹下有异状，疑似疫症。
    收了册子，张贵快步走向马车。
    “走，回府。”
    马车在官道上跑了小半个时辰，到侯府门口的时候，天色还早。
    张贵没进后院歇脚，直接往书房那边去了。
    林远还没回来，来福说侯爷在承华殿跟太子商量事情，估摸着晚饭前能到家。
    张贵就站在书房门口等着。
    他不是个大惊小怪的人，管事多年，什么场面都见过。
    但那些疙瘩长的位置、长的样子，让他心里有根刺扎着。
    万一是什么传人的疫病呢？
    这年头瘟疫可不是闹着玩的。
    侯府里头几百号人，万一沾上了，那可是要命的事。
    日头偏西的时候，林远回来了。
    进了院门就看见张贵站在书房外面，面色不太好看。
    “张贵？怎么了？”
    张贵迎上来，压低声音。
    “侯爷，今天从刘家港运回来的那头番邦牛，有点不对劲。”
    林远的脚步慢了半拍。
    “怎么不对劲？”
    张贵把白天看到的情况说了一遍。
    腿内侧的疙瘩，乳房附近也有，圆鼓鼓的，暗红色，牛碰了会疼。
    林远听到一半的时候，脸上的表情就变了。